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    许居正心跳渐快。

    思绪已经彻底铺开。

    草原战局若因连弩逆转。

    消息一旦传出。

    诸国会如何评判？

    他们不会只看到胜负。

    更会看到背后那只手。

    那只手——

    来自大尧。

    霍纲目光发亮。

    “若天下皆知。”

    “大疆因依附而强。”

    “那其他小国。”

    “岂会不动心？”

    他说到这里。

    语气已经不自觉加重。

    “尤其那些夹在强国之间的小邦。”

    “若有强敌在侧。”

    “只怕日夜难安。”

    许居正缓缓点头。

    “若此时传来消息。”

    “成为大尧属国。”

    “可得兵器支援。”

    “可得贸易扶持。”

    “甚至可在危局之时得到援手。”

    他抬起头。

    “那谁还会抗拒？”

    空气仿佛被点燃。

    不再只是冷静的推演。

    而是看见了一条全新的路。

    过去。

    属国意味着压迫。

    意味着低头。

    意味着贡赋与礼制。

    可若大尧塑造出的形象——

    是扶持。

    是共赢。

    是让其壮大。

    那性质便彻底不同。

    霍纲低声道。

    “若我是小国之君。”

    “见大疆得此助力。”

    “只怕会主动派使者前来。”

    “请求归附。”

    许居正喉咙发紧。

    “不是被打服。”

    “而是自己来求。”

    “这意义……完全不同。”

    萧宁看着二人神色。

    轻轻点头。

    “不错。”

    “归附若出于利益。”

    “其心更稳。”

    “也更难反叛。”

    许居正心中猛然一震。

    打服的属国。

    需要时时防范。

    而主动归附的。

    则会珍惜这份庇护。

    霍纲眼中光芒愈盛。

    “若如此。”

    “几年之内。”

    “属国之数必然增长。”

    许居正缓缓接道。

    “而天机山国榜。”

    “属国数量本就是重要指标。”

    他说到这里。

    心中豁然开朗。

    原本最难的一项。

    如今却似乎出现突破口。

    萧宁却没有停。

    他目光微凝。

    语气更加从容。

    “这还只是一方面。”

    话音落下。

    两人再度一愣。

    还只是……一方面？

    霍纲几乎下意识拱手。

    “还请陛下明示。”

    萧宁缓缓说道。

    “若到时候。”

    “我们在售卖弓弩时。”

    “再加一条。”

    他顿了顿。

    目光淡然。

    “只有我大尧的属国。”

    “才可以购买连弩。”

    话音落下。

    空气仿佛骤然凝固。

    许居正呼吸一滞。

    霍纲整个人僵在原地。

    只一条限制。

    却如雷霆。

    在他们脑中炸开。

    只有属国。

    才能购买。

    那意味着什么？

    意味着——

    连弩不再只是商品。

    而是门槛。

    是一张通行证。

    是一道必须跨越的门槛。

    霍纲声音几乎发颤。

    “若如此。”

    “诸国若想自保。”

    “便必须成为属国。”

    许居正喃喃。

    “否则……”

    “便永远落后于人。”

    这一刻。

    他们真正看到了后果。

    若月石国为自保求购。

    却被告知——

    非属国不得购。

    那他们会如何选择？

    拒绝？

    那便继续落后。

    接受？

    那便归附。

    而一旦月石国归附。

    其邻国岂能安坐？

    霍纲忽然感觉呼吸都变得急促。

    他仿佛看见——

    一国又一国。

    带着焦虑与权衡。

    最终低头。

    不是因为刀兵。

    而是因为形势。

    许居正声音低沉。

    “这不是逼迫。”

    “是选择。”

    “可这个选择。”

    “只有一条路。”

    萧宁轻轻一笑。

    “朕从不强迫。”

    “只是让他们自己算账。”

    算账。

    简单两个字。

    却道尽其中玄机。

    若不归附。

    军力落后。

    若归附。

    可得兵器。

    可得贸易。

    可得庇护。

    那还有什么好犹豫？

    霍纲只觉胸口发闷。

    不是压抑。

    而是震撼。

    他忽然看见一幅画面。

    边境之外。

    各国使节络绎不绝。

    带着贡品。

    带着诚意。

    只为求得一个身份。

    ——大尧属国。

    许居正同样想到这一幕。

    万国来朝。

    殿前列国使者。

    殿外旌旗如林。

    而这一切。

    竟源于三千连弩。

    源于一条附加条款。

    “只有属国。”

    “方可购买。”

    霍纲深深吸气。

    “若此策成。”

    “天下诸国。”

    “必将重新站队。”

    许居正缓缓说道。

    “而大尧。”

    “将成为真正的中心。”

    不是名义上的宗主。

    而是——

    军力源头。

    技术源头。

    安全源头。

    萧宁负手而立。

    神情平静。

    “到那时。”

    “归附不再是羞辱。”

    “而是资格。”

    资格。

    这两个字。

    让许居正心神震荡。

    从被动臣服。

    到主动争取。

    从强迫低头。

    到抢着归附。

    这一转。

    何其巨大。

    霍纲声音低沉。

    “陛下此策。”

    “非止谋草原。”

    “是谋天下。”

    许居正缓缓躬身。

    “臣此刻。”

    “仿佛已看到未来。”

    “万国来朝。”

    “朝堂之上。”

    “诸国使者列于两侧。”

    “只为求得一纸归附。”

    空气仿佛都热了几分。

    晨光照耀大地。

    风声掠过旷野。

    三千连弩远去。

    却在无形之中。

    为大尧铺出一条通往巅峰的路。

    霍纲忽然苦笑。

    “臣方才还觉得。”

    “三千连弩太贵。”

    “如今看来。”

    “只怕还嫌少了。”

    许居正亦轻声道。

    “若能换来万国归心。”

    “莫说三千。”

    “便是三万。”

    “也值。”

    萧宁淡淡道。

    “兵器只是钥匙。”

    “真正的门。”

    “是人心。”

    阳光彻底升起。

    天地一片明亮。

    许居正与霍纲对视。

    这一刻。

    他们终于真正明白。

    这场棋。

    已经不止草原。

    不止西域。

    而是整个神川大陆。

    而那三千连弩。

    只是——

    第一子。

    萧宁目光平静。

    却并未结束。

    他看着远方天际。

    语气淡淡。

    “不过。”

    “这一切。”

    “都有一个前提。”

    许居正与霍纲同时抬头。

    心神尚未平复。

    萧宁缓缓说道。

    “若没有火枪。”

    “朕是断然不敢。”

    “把连弩外传的。”

    话音落下。

    两人齐齐一震。

    火枪。

    那黑洞洞的枪口。

    那昨日演示时。

    一击爆头的震撼画面。

    骤然浮现在脑海。

    霍纲低声道。

    “原来如此……”

    许居正目光一凝。

    他忽然明白。

    连弩之所以敢外放。

    不是因为舍得。

    而是因为——

    手里还有更强的底牌。

    萧宁语气平缓。

    “连弩虽强。”

    “终究仍是弓弩。”

    “属于旧时代的顶点。”

    “而火枪。”

    “是新时代的开始。”

    他说到这里。

    目光微微一冷。

    “他们就算有连弩。”

    “也敌不过火枪。”

    空气忽然沉静。

    许居正喉结滚动。

    霍纲心中震动。
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